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Le monastère bénédictin de Sainte-Marie d'Arles avait été fondé à l'origine par le moine Castellan, sur les ruines imposantes des thermes romains. En 859, une bande de Normands, remontant le Tech depuis son embouchure, découvrit la florissante ruche monastique. Les pirates mirent à sac ses bâtiments durant trois jours, avec un tel soin que, dix ans après, les moines revenus sur place ne l'avaient pas encore relevée de ses ruines. Ce fut un frère du grand rassembleur des terres catalanes, Wilfred le Velu, l'abbé Sunifred, qui abandonna le site des thermes pour reconstruire l'abbaye à son emplacement actuel, entre 881 et 900. |
