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Entouré de vallons et de prairies verdoyants, traversé par la Nive des Aldudes , Saint-Etienne-de-Baïgorry est un petit village éclaté en plusieurs quartiers, chacun possédant sa maison noble. L'une d'elle, le château d'Etxauz, fut la demeure des vicomtes de Baïgorry, seigneurs de la vallée au XIV^e siècle.

Autrefois, les invités d'une noce basque chargés de présents et de victuailles se rendaient jusqu'à la demeure des futurs mariés ; au Pays Basque, c'est la maison qui donnait le nom à la famille, et non l'inverse ; la plupart des maisons portent ce nom inscrit sur leur linteau. Conçues pour défier le temps, elles symbolisent la pérennité du patrimoine familial au fil des générations : un chemin menait directement à l'église et au cimetière. La maison revenait à l'aîné, garçon ou fille ; elle abritait son conjoint et les enfants, les anciens et les frères célibataires. Seuls, les chefs de famille, propriétaires d'une maison, pouvaient participer aux assemblées villageoises. Plusieurs solutions s'offraient aux cadets privés d'héritage : ils pouvaient demeurer dans la maison familiale au service de leurs aînés, obtenir un mariage avec un héritier, ou encore partir à l'aventure ; certains cadets réussissaient à obtenir un lopin à l'écart du village et donnaient naissance à de nouveaux quartiers.