Balades dans les villages pyrénéens

Ce jeu est un sport véritable, pratiqué dans le pays depuis le XVIIIème siècle. Il demande adresse, souplesse, force physique, maîtrise de soi, sens de la stratégie... et un brin de roublardise. Le jeu se compose de 9 quilles et d'un Toucou en bois. Le jeu oppose 2 équipes de 3, 4 ou 5 joueurs. La partie s'effectue au meilleur des 3 manches. Chaque manche se jouant au meilleur des 4 jeux. Chaque jeu est proposé par l'équipe qui a perdu le jeu précédent. Une équipe gagne un jeu quand elle remplit le contrat et fait une quille de plus que l'adversaire.

Le mot quille est issu de l'antique Germanie, mais on ignore si le jeu y a vu le jour. Ce qui est sûr, c'est qu'il s'agit d'une pratique très ancienne. On a découvert les plus anciens témoignages de l'existence de quilles et de boules en Égypte, dans les pyramides.

L'Odyssée révèle leur existence au temps de la guerre de Troie, soit 12 siècles avant notre ère. Pendant les 20 ans d'absence d'Ulysse, son épouse Pénélope qui avait, suivant la légende, 108 prétendants, usa de sa ruse pour leur résister, remettant sa réponse au jour où elle aurait terminé la toile qu'elle tissait. Mais chaque nuit elle défaisait le travail de la journée... De leur côté, les prétendants s'adonnaient à ce jeu, devant le palais, disposant au milieu de 108 quilles une quille plus grande et plus belle, qui représentait Pénélope. Quand un joueur l'avait renversée, sans renverser d'autres quilles, il considérait son succès comme un heureux présage, espérant alors conquérir Pénélope elle-même.

Au XVIe siècle, le pasteur réformateur Martin Luther avait donné à ce jeu un but pieux, ayant eu l'idée d'accabler chaque quille d'un pêché. A chaque quille abattue, s'effaçait l'esprit du malin.

A la même époque, Henri IV, entre deux escapades, s'y adonnait volontiers. Son fils, Louis XIII, considérait que ce jeu populaire préparait à la guerre et le pratiquait.

Mozart improvisa un jour, au cours d'une partie entre amis, le ravissant "Trio de quilles" pour piano, clarinette et alto.