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Ce conte, largement répandu dans toute la France grâce aux almanachs a été
souvent raconté en Ariège.
Trois jeunes demoiselles parlaient
tranquillement entre elles en se promenant dans un chemin et en cueillant
des mûres.
"Si je me marie, j'aurai trois enfants. Le premier sera un beau
garçon, le second une jolie fille avec une étoile sur le front et le
troisième, encore un beau garçon." dit l'une d'elles.
Le fils du roi entendit cela alors qu'il était caché derrière le buisson.
Il suivit les jeunes filles jusqu'à leur maison. Il demanda à celle qui
avait parlé de se marier de répéter la phrase et la demanda en mariage,
disant qu'il voulait la même chose qu'elle. La jeune fille protesta.
N'était-elle pas pauvre ? Elle aurait désormais tout l'or du roi,
répondait-il. Ne voulait-elle pas rester avec ses soeurs ? Elle aurait au
château les propres soeurs du roi. Rien n'y fit. Il l'emmena au château et
l'épousa.
Quelque temps plus tard, le prince, devenu roi, dut partir à la guerre. Sa
femme allait avoir le premier enfant. Il la confia à ses propres soeurs en
leur demandant de l'aider et de protéger l'enfant. Le jour venu, les
soeurs du roi qui n'aimaient pas la reine mirent un petit chien à la place
du beau garçon. Lorsque le roi fut informé que sa femme avait accouché
d'un chien, il en fut fort contrarié, mais il aimait tant son épouse qu'il
n'en laissa rien paraître à son retour.
Quelque temps plus tard, la reine attendait son second enfant. Le roi dut
repartir à la guerre et la confia à ses soeurs. Celles-ci mirent un petit
chat à la place de la jolie fille. Lorsque le roi fut informé que la reine
avait accouché d'un chat, il en fut très malheureux mais il ne dit rien à
son retour.
Quelque temps plus tard la guerre l'appela à nouveau juste au moment où la
reine allait avoir son troisième enfant. Lorsqu'il apprit que c'était un
autre chien il entra dans une furieuse colère. A son retour, il enferma la
reine dans une cage où elle devint la risée de tout le monde. Au même
moment, vivaient non loin de là, dans une petite maison perdue dans la
forêt, deux vieillards qui élevaient deux beaux garçons et une jolie fille
avec une étoile sur le front. Quand les enfants eurent vingt, dix-neuf et
dix-huit ans, il les réunit pour leur dire :
"Vous m'appelez mon père, et c'est vrai que je vous aime beaucoup. Mais
sachez qu'on vous a confiés à moi lorsque vous n'étiez que des bébés. Vous
devez appartenir à une grande famille. Malgré toutes mes recherches, je ne
l'ai pas trouvée. C'est à votre tour de partir de par le monde pour
savoir. Peut-être aurez-vous plus de chance que moi."
L'aîné ayant réfléchi décida d'aller consulter l'oiseau qui dit la vérité.
Les deux autres s'écrièrent :
"Que va-t-on devenir si tu ne reviens pas ? Mieux vaut rester ensemble !"
"Non, il faut que je parte. Tenez, prenez ce chapelet, si demain il y a du
sang dessus, c'est que je serai mort."
Le jeune homme partit sans plus attendre. Sur la route il rencontra une
vieille femme toute vêtue de noir et toute courbée.
"Où vas-tu ? Sans doute consulter l'oiseau qui dit la vérité ?"
"Oui," répondit le garçon.
"Alors prends cette boule et lance-la, ensuite elle roulera toute seule,
suis-la jusqu'à ce qu'elle s'arrête. Ce sera dans un champ de pierres. Au
milieu il y a un chêne gigantesque. Tout en haut de ce chêne l'oiseau est
dans une cage. Mais surtout, ne te retourne pas. Cela te serait fatal,
comme à tant d'autres !"
Le garçon prit la boule, la lança. Il arriva dans le champ de pierres non
loin du chêne.
"Tiens ! aujourd'hui c'est un gentil garçon," dit une voix railleuse.
"Il vient pour l'oiseau qui dit la vérité. Je ne pense pas qu'il puisse le
décrocher."
Il ne résista pas à l'envie de voir d'où venaient ces voix et se retourna.
Il fut immédiatement transformé en pierre. Le chapelet, le lendemain, se
tacha de sang.
L'autre garçon décida de partir malgré les supplications de sa soeur.
Hélas, il ne fut pas plus heureux que son frère. il fut transformé en
pierre au pied de l'arbre.
Ce fut donc au tour de la jeune fille. Elle rencontra la vieille femme qui
la vit venir à elle avec un sourire. Elle prit la boule dans ses mains et
la jeta. Un vacarme épouvantable l'accueillit lorsqu'elle arriva dans le
champ de pierres. Elle résista à l'envie de se retourner, grimpa sur
l'arbre et approcha sa main de la cage. Le vacarme était assourdissant
mais dès quelle décrocha la cage, ce fut le grand silence. Elle entendit
alors l'oiseau lui dire :
"Va dans le petit bois qui se trouve tout près d'ici, cueille une branche
du laurier qui chante. Ensuite prends dans une bouteille l'eau de la
fontaine qui se trouve dans le bois : c'est de l'eau qui danse. Mets-en
une goutte sur chacune des pierres au pied de l'arbre."La jeune fille fit
exactement ce que lui avait dit l'oiseau et chaque pierre se transforma en
humain. Il y eut très vite sous l'arbre une foule d'hommes, de femmes, de
chevaliers, de rois. Tous étaient venus consulter l'oiseau et avaient été
pris par l'enchantement.
Le roi était là aussi car il était venu savoir pourquoi il avait eu des
animaux au lieu d'enfants. Toujours est-il qu'il invita sa libératrice au
château avec ses deux frères. Il y eut un grand repas. La reine y assista,
toujours enfermée dans sa cage. Les soeurs du roi étaient là aussi. A la
fin du repas l'on mit sur la table le laurier qui chante et l'eau qui
danse. Tous les convives en furent fort étonnés. Enfin l'oiseau fut placé
devant la jeune fille.
"Roi, ces deux garçons et cette fille sont vos enfants. Au moment de leur
naissance, quand vous étiez à la guerre, ils ont été enlevés à leur mère
par vos soeurs et remplacés par deux chiens et un chat..." dit l'oiseau.
Et l'oiseau s'envola par la fenêtre. Le roi demanda pardon à la reine et
la sortit de sa cage. Mais l'émotion fut si forte, qu'elle en mourut. Pour
se venger, le roi enferma ses soeurs dans la cage et décida de les brûler.
On sait par ailleurs que l'oiseau qui dit la vérité existe toujours.
Version
inédite de Michel Cosem
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