Le lin (genre Linum) est le principal représentant de la famille des linacées, à laquelle appartient aussi le genre Radiola (Radiola linoides). Ce sont des plantes herbacées à tige grêle, à feuilles simples et entières, très souvent linéaires, à fleurs généralement pentamères (les divers éléments sont groupés par 5 ou multiples de 5 : 5 sépales, 5 pétales, 5 étamines, le fruit étant une capsule à 10 valves). Les fleurs sont le plus souvent bleues, mais il existe aussi des espèces à fleurs jaunes (Linum campanulatum) ou blanches (Linum actharicum). Le lin cultivé correspond à l'espèce Linum usatissimum.