15 mai 2002 : Procès d'un écobuage mortel

Cinq randonneurs avaient péri dans les flammes

« Nous avons vécu quelque chose d'horrible. » Robert Bordachard porte encore sur son corps les stigmates de l'écobuage mortel d'Estérençuby, le 10 février 2000, dans les Pyrénées Atlantiques.

Son visage brûlé n'a plus de cil et ses mains n'ont plus qu'un pouce. Ce jour-là, cinq de ses amis du club alpin de Bayonne sont morts. Il est le premier des trois rescapés de l'horreur à s'exprimer devant le tribunal correctionnel de Bayonne, hier soir à l'issue de la première journée du procès de Clément Montezin et Philippe Suquia.

« Le feu est arrivé sur nous à une vitesse incroyable. Je suis tombé quelques mètres plus bas, j'avais déjà les mains brûlées. Je suis revenu sur le sentier. J'ai vu mes deux amies déjà mortes. J'attendais la fin. »

Pierre Renard se souvient de « la muraille de flammes ». Brûlé au troisième degré, il a vu son épouse mourir devant lui, avant de passer un mois dans le coma à l'hôpital de Bilbao. Raphaël Sanchez, douanier à la retraite a été le seul a pouvoir s'extirper du piège.

« J'ai vu une brèche dans le feu. Et je m'y suis précipité. J'ai vu mes amis dans les flammes. J'ai entendu leurs cris quand je partais chercher les secours. »

Au-delà de l'émotion, après cette première audience, l'inconscience apparaît clairement comme la première cause de cette tragédie. Les deux prévenus ont d'ailleurs reconnu les faits. Philippe Suquia, un berger de 36 ans, voulait « nettoyer la montagne », selon la pratique ancestrale de l'écobuage. Cet après-midi là, il a confié cette mission à son jeune cousin, Clément Montezin, un cuisinier de 23 ans.

Après avoir présenté ses excuses aux victimes et à leurs familles, celui-ci s'est parfaitement expliqué sur les faits: « J'allumais les herbes avec mon briquet tous les cinquante mètres le long du chemin. Je devais nettoyer 130 hectares. J'ai arrêté quand j'ai vu que ça se passait bien. »

Même quand il a aperçu une troupe de six marcheurs à qui il a fait signe de s'en aller, il n'a pas imaginé qu'il pouvait y avoir d'autres randonneurs en amont.

Quand il apprend le drame, il ne pense pas à se dénoncer: « Dans le contexte du pays basque, j'avais peur qu'on me prenne pour un terroriste. J'ai envisagé de passer en Espagne et de rentrer dans la clandestinité. »

Source : www.ladepeche.fr