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La première ascension du Vignemale fut réalisée par une anglaise, Lady Lister, le 7 août 1838 ; elle fut imitée quatre jours plus tard par le prince de Moskowa, dont le récit rendit célèbre le Vignemale. A la fin du XIXème siècle, le Vignemale devint le domaine particulier du Comte Henry Russel. Ce fameux explorateur des Pyrénées loua à la commune propriétaire l'ensemble de la montagne pour une durée de 99 ans, y fit creuser des grottes près du sommet et convertit cette cime en résidence d'été. Il fit même élever une tour de 2 mètres de hauteur afin de procurer à cette montagne l'élévation qui lui manquait pour atteindre 3300 m d'altitude. L'épopée du Vignemale fut relancée le 7 août 1889. Henry Brulle et le guide Célestin surmontèrent 600 m vertigineux du couloir de Gaube. Aujourd'hui, le couloir de Gaube reste l'ascension sur glace la plus difficile des Pyrénées. La fascination qu'exerce le Vignemale et ses différentes pointes sur les amateurs d'alpinisme a incité ceux-ci à gravir toutes ses faces et ses arêtes. Actuellement, le Vignemale ne compte pas moins de 34 itinéraires possibles. |
